— Так твой отец принял его обратно? — Уточняет Сара.

— Да, когда он поговорил со мной, и мне пришлось сказать всю правду. Чёрт, когда я говорила это, то понимала, какая я идиотка. Стыдно-то как, жуть. Столько всего натворила. Но теперь всё закончилось, — кивает несколько раз Амалия.

— И вы назначили дату? — Спрашиваю её.

— Нет, пока нет. Я ещё не отошла от вчерашнего дня. Всю ночь не спала, а переписывалась с Элом. Он поехал к себе, отец не разрешил мне ехать вместе с ним. Думает, наверное, что так девственность восстановлю, — смеётся подруга.

— Вы же помните, что на днях состоится приём в честь моей помолвки, да? — Вставляет Сара.

— Да помним мы. Успокойся, и сегодня мой день. Твой уже был. Мы обсуждали тебя и Райли. Сегодня обсуждаем меня и Эла. Хватит думать только о себе! — Возмущается Амалия.

— Я не думаю только о себе, я просто волнуюсь. Вот когда твоя мама начнёт доставать тебя по поводу оттенка платья и длины фаты, ты поймёшь меня. Тебе предстоит не только платьем заниматься, но и выбирать торт, приглашения, цветы, оформление, музыку, обдумывать, как развлекать гостей… — я шумно вздыхаю и поднимаю руку, чтобы сделать заказ.

Девочки полностью забывают о моём присутствии здесь, меряясь тем, у кого ситуация важнее. Мне уже приносят воду, и я скучающе пью её, глядя на них.

— Ой, Мишель, прости, — Сара кривится, а я пожимаю плечами.

— Всё нормально.

— Чёрт, мы обсуждаем свадьбу и эти глупости, а ты… Николас же до сих пор не сделал тебе предложения. Мне стыдно. Прости нас, мы больше не будем в твоём присутствии говорить об этом. Это ужасно, — цокает Амалия.

— С чего вы взяли, что я испытываю такие чувства, слушая вас? Нет. Всё в порядке. Действительно, я в порядке. Это странно просто. У вас теперь будет своя жизнь, а у меня своя. Ты, Сара, переедешь в Оттаву. А ты, Амалия, будешь постоянно со своим мужем. Мне жаль, если наши пути разойдутся, вот и всё. Но я не завидую вам, потому что я безумно счастлива с Николасом, и никакое отсутствие кольца на моём пальце не изменит этого, — улыбаюсь я.

— Нет, наши пути не разойдутся. Мы будем и дальше встречаться, Миша. Мы не должны были говорить о свадьбах. Хоть ты и не завидуешь, но разве внутри не испытываешь ощущение жажды чего-то более серьёзного? — Тихо спрашивает меня Сара.

— Вы думаете, что брак — это навсегда? Правда? Нет. Брак — это ничто. Сейчас, в современном мире, многие живут без этой бумажки. Зачем она? Чтобы не осуждали? Чтобы не косились на меня, как вы сейчас? Вы с ума сошли? Это обидно. Вот именно это обидно, что вы считаете мои слова лживыми. Я, действительно, так думаю. Я хотела замуж за Ника, не отрицаю. Это по моим выводам у нас должна быть следующая ступень. Но какой в ней смысл? Правда? Неужели, вместе с кольцом в церкви вы одеваете на мужчину пояс верности или же он становится роботом, который никогда не совершит ошибки? Нет. Ничего не меняется. Только ваша фамилия на номере для новобрачных. Всё. Поэтому если вы будете продолжать искать во мне какие-то страдания по поводу отсутствия кольца на моём пальце, то я лучше пойду работать, чем продолжу слушать этот бред, — предупреждаю я. Меня, правда, очень обижает, что подруги сейчас жалеют меня. Я не нуждаюсь в жалости и сострадании. Я отлично себя чувствую и хочу так жить дальше. С меня хватит проблем. А брак… я к нему не готова.

— Прости, Сара не хотела тебя обидеть, Мишель. Но обычно такую сторону принимают люди, которые пытаются оправдаться. Я тебя понимаю, потому что тоже думала так же, как ты. Но поверь мне, когда Николас созреет для брака, ты вспомнишь нас. Это непередаваемое чувство — мужчина будет принадлежать только тебе. Ни кому-то другому, а тебе, — горько усмехаюсь и качаю головой.

— А сейчас ваши мужчины вам не принадлежат? Вы настолько в них не уверены, что хотите скорее окольцевать, чтобы они не сбежали? Сейчас это выглядит именно так. И не нужно ко мне относиться снисходительно, это оскорбляет. Чертовски оскорбляет, потому что я уверена в Нике на сто процентов. Я полностью доверяю ему, а вы нет. Так что лучше я буду жить без всех этих колец и фаты, чем бояться, что мой мужчина уйдёт от меня, и я не успею его притащить за волосы к алтарю. Боже, вы хоть слышите себя? — Достаю из рюкзака кошелёк и кладу деньги за воду.

— Мишель…

— Хватит. Я думала, что мы, действительно, поговорим о чём-то важном, а не будем обсуждать моё завистливое, по вашим выводам, видение жизни. Это мой выбор. Ваш я принимаю всегда. Я не осуждаю вас и не унижаю. А вы имеете наглость говорить мне в лицо о том, что моя любовь отличается от вашей, крепкой и нерушимой, лишь потому, что моему мужчине не нужно кольцо, чтобы быть уверенным в нашем завтрашнем дне. Вашим, видимо, нужен. И здесь уж точно причина не в них, а в вас. Всего хорошего, можете продолжать перемывать мне косточки и жалеть меня, но я этот бред слушать не собираюсь, — подхватываю рюкзак и выскакиваю из кафе.

Такого я от них совсем не ожидала. Принижать мои отношения с Ником, потому что у нас с ним другое виденье жизни и, вообще, планы. Мне не нужно это чёртово кольцо, чтобы быть счастливой, а они заставляют меня думать об этом, искать причины в себе и считать, что я недостаточно хороша для Николаса. Чушь. Такая чёртова чушь! Они словно в какую-то секту невест попали и теперь смотрят на меня свысока. Это так обидно. Они изменились. Амалия так, вообще, за одну ночь. Говорят, что лучшая проверка людей, это деньги. Нет. Это проклятая свадьба.

Я так зла на них, что даже не могу работать с новым фотоаппаратом, а беру старый. У меня мозги кипят от ярости и обиды на девочек. За что? Неужели, я мало их поддерживала? Я бы никогда не поступила так, как они. Говорить мне о том, что без кольца не бывает любви. Боже, какой-то идиотизм!

Кое-как дорабатываю день. Паршиво. Чертовски паршиво на душе. Я игнорирую звонки девочек и даже не читаю их сообщения, сразу же удаляя. Нет, они не заставят меня сомневаться в моём выборе. И в первую очередь доказывая именно себе, что Николас хочет только меня, я вспоминаю его слова о скуке. Когда мужчины понимают, что им скучно с их женщинами? Это их вина или же и наша тоже? Думаю, что второе. Отношения и страсть — это тоже работа. Серьёзная работа, и я буду её делать идеально.

«Я еду к тебе», — пишу Нику сообщение.

«Крошка, задержусь до десяти. Поужинаю в офисе. Кирк о тебе позаботится».

Отлично, у меня будет достаточно времени, чтобы что-то придумать сегодня. Удивить его. Соблазнить его. Завладеть его сознанием полностью.

«Тебя будет ждать сюрприз», — пишу, сворачивая к комплексу.

«Мне стоит отменить все дела и приехать прямо сейчас?»

«Нет. Терпение, мистер Холд, это фундамент темы», — улыбаясь, отвечаю я.

Ага, только я пока ни черта не знаю, что приготовить. Поднимаюсь в лифте и прикидываю разные варианты, как я встречу Ника.